把一束近红外光轻轻照向目标,如果那里恰好开着一扇名叫“整合素”的小门,一种穿着深绿外套的短肽就会像回家一样贴上去,并在门边亮起柔和的信标。这信号不是耀眼的闪光灯,而是波长 800 nm 左右的温柔辉芒,穿透数厘米依旧清晰,让研究者得以在活体深处画出“门”的分布图。
这件深绿外套由吲哚菁绿编织而成,它怕强光、怕高温,却喜欢安静的生理环境;一旦遇到血清蛋白,还会被轻轻拥抱,变得稳重而持久。RGD 肽本身只有十几个氨基酸,却像一把极细的钥匙,专挑那类常在新生的、活跃的表面上出现的锁孔。钥匙与锁孔相扣,外套与光相伴,于是“门”的位置、数量、甚至开合程度,都通过一帧帧实时图像被记录下来。
更妙的是,当研究者想确认“门”是否随时间变化,只需再次点亮光源,同一批分子仍会忠实报到,无需二次注射。实验结束,外套被肝脏轻轻脱下,随胆汁悄悄离开,不留下多余痕迹。整个过程无需电离辐射,也无需复杂的冷冻切片,只需光、钥匙与锁,便让看不见的微观结构在屏幕上“显形”。
目前,这一组合已被用于追踪植入材料的整合情况、评估血管网络的成熟度,甚至辅助外科医生在术中判断边界。未来,如果把外套换成可裂解的款式,还能让钥匙在开门后自动卸装,把“见”与“做”合二为一。光与肽的联袂演出,才刚刚拉开序幕。
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